Štěpánek se zranil před deseti dny v druhém setu čtyřhry, kterou společně s Tomášem Berdychem v Paříži prohráli 1:3. Francie získala rozhodující třetí bod a čeští vítězové Davis Cupu z let 2012 a 2013 prohráli poprvé po jedenácti výhrách.
Po návratu z Paříže Štěpánek zjistil, že šlo o problém s ploténkou v bederní oblasti, a po dohodě s profesorem Pavlem Kolářem ukončil sezonu. "Dospěli jsme k závěru, že se letos už na žádném turnaji neobjevím. Věnujeme čas stoprocentnímu doléčení, abych byl připraven zdravotně, psychicky a herně na nadcházející sezonu a mohl jsem zase atakovat mety, které chci," řekl Štěpánek na tiskové konferenci na Spartě.
Pětatřicetiletý Štěpánek si letos zahrál na okruhu ATP semifinále na trávě v Queen's Clubu a na antuce v Bogotě, v Sydney byl ve čtvrtfinále. V Davis Cupu pomohl k výhře nad Nizozemci a v Japonsku, ale kvůli zranění nyní odhlásil turnaje v Tokiu, Šanghaji, Moskvě, Valencii a Paříži a v žebříčku klesne na konec stovky.
"Jsem člověk, který moc neposedí, radši bych byl na kurtu, bojoval a hrál zápasy. Lákala mě myšlenka, abych odehrál jeden dva turnaje, ale všechny úvahy byly dělané emočně a hráčsky. Pak jsem se na to podíval celkově, řekl si, že mám před sebou ještě hodně let tenisu a chci se připravit na další rok," řekl Štěpánek.
Fit by tak měl být i na březnové první kolo Davisova poháru, v kterém Češi přivítají Austrálii. "Jsou vyjádření, jestli končím, nekončím. Já v Davis Cupu nekončím! Pro mě je Davis Cup srdcová záležitost, což říkám po sto šedesáté osmé, ale je to tak. Má významnou roli v mé kariéře, soutěž mám rád a budu v ní pokračovat," konstatoval Štěpánek, autor vítězných bodů v loňském i předloňském finále.
Zatím se jen usmíval spekulacím, že by se jednou třeba stal sám daviscupovým kapitánem. "Důchodový věk kapitána (Jaroslava Navrátila) se nezadržitelně blíží, ale můj jako hráče je strašidelně daleko," řekl Štěpánek. Možnost, že by byl kapitánem, si ale na druhou stranu uměl vybavit. "Zažít na vlastní kůži proměněný mečbol mezi lajnama a zažít to z druhé strany může být lákavé," dodal.
Už nyní Štěpánek ví, že sezonu začne v Perthu na Hopmanově poháru. Dvojici tentokrát vytvoří s Lucií Šafářovou. "Těším se, že budeme usilovat o nějaký reprezentační úspěch a bude to nejlepší možný začátek. Po pauze budu mít hned tři super kvalitní utkání a od toho se můžu odrazit dál do turnajů," řekl.
Dál se považuje za hráče dvouhry a neuvažuje, že by se vrhl pouze na čtyřhru. "To nepřipadá do úvahy. Připravuji se dál jako singlista, debla k tomu dál budu hrát, ale veškerá motivace se váže k mému singlu," ujistil tenista, kterého vede bývalý druhý hráč světa Petr Korda a kondičně ho připravuje Marek Všetíček.
Začátkem loňského roku musel Štěpánek na operaci krční páteře a nyní sezonu kvůli zádům předčasně končí. Myšlenky na konec kariéry ale zdaleka nemá. "Kdybych musel na operaci a vynechal pětadvacet turnajů, to by byl myšlenkový pochod jiný, ale takhle mě to nenapadlo ani na vteřinu. Můj konec je strašidelně daleko," řekl.
